Era of Conquest — Difficulty & AI

What the three levels change, and why easy does not make the AI stupid · Operator: Chenyjunny

Difficulty is chosen alongside your scenario and objective, and it is a smaller dial than you might expect — because in this game the scenario is doing most of the work of setting how hard a match is. What difficulty changes is the rival nations: how big their armies get, and how boldly they use them.

Easy — the AI is smaller, not dumber

This is a deliberate design choice and worth explaining, because most strategy games do the opposite. The obvious way to build an easy mode is to make the AI make worse decisions — have it attack when it shouldn't, or fail to defend. That was tried here and it does not work well: an AI making bad decisions either freezes into a stalemate or throws its armies away, and neither is fun to play against. It also just looks broken.

Scaling the economy instead gives a clean, smooth dial. The enemy still plays sensibly, still defends its chokepoints, still does diplomacy — it is simply a smaller nation than it would otherwise be, and you can out-produce it. Nothing about it looks incompetent, which matters when the whole appeal is a world that feels like it is playing for real.

Play easy when you are learning, or when you want a hard scenario to be survivable.

Normal — the comfortable default

Full economy, and cautious military behaviour. The AI keeps a safety margin before it attacks, so it will not commit to a fight that looks close. It does not concentrate its troops into a spearhead, it does not hold back a defensive reserve, and it fights on one front at a time.

The practical effect is that normal AI is predictable in a good way — it will not surprise you with a sudden stacked breakthrough, and you can usually see an attack coming from the border build-up. Most players win most matches here.

Hard — it starts playing properly

That combination is what makes hard genuinely difficult. The safety margin is the big one: on normal you can leave a border slightly under-defended and get away with it, because the AI will not take a close fight. On hard it will. And because it concentrates, the attack that arrives is bigger than the border strength suggested.

It is still winnable by design — it fights one war at a time, so there is always a direction you can push while it is committed elsewhere. Play hard when normal has stopped threatening you.

What every difficulty does

Some AI behaviour is on at all three levels, because switching it off makes the world less interesting rather than easier:

• Coalitions against the leader. Nations turn on whoever is running away with the game — including you. See the diplomacy guide.
• Piling on the wounded. A nation already fighting a war is a more attractive target, so a war on one border can invite a second.
• Reading army strength, not just territory. The AI notices a neighbour who looks small but has stacked an army, and it notices when yours is spent.

Personalities — why two matches never feel the same

Separately from difficulty, every rival nation is assigned a personality at the start of the match. It shifts how that particular nation behaves without making it stronger or weaker overall:

• Balanced — plays the difficulty's baseline, no bias.
• Warmonger — a much lower bar for declaring war. Expands fast and picks fights it might not win.
• Turtle — a much higher bar, and keeps a defensive reserve. Attacks only on a sure thing, and is unpleasant to invade.
• Opportunist — slightly bolder than baseline, and specifically watches for neighbours who have just spent their armies. It will hit you in the window right after you take a province.

The assignment is shuffled at the start of each match, so the same scenario gives you a different set of neighbours every time — the aggressive one might be on your border this game and across the map the next. The personalities are tuned to change behaviour rather than strength, so they do not quietly shift the balance of a scenario.

Choosing your challenge

Because scenario and difficulty are separate dials, you have a wide range of them:

• First game: Korean Unification, normal. One border, no diplomacy.
• Learning the systems: a nation scenario on normal — there is enough neutral land that mistakes are recoverable.
• Real challenge without frustration: a nation scenario on hard. The AI plays sharply but you still have room to expand into.
• Hard scenario, first attempt: Europe by province on easy. Full-strength decisions from a smaller enemy is the right way in.
• The deep end: A Divided Korea on hard. One province, twenty-seven rivals your size, all playing properly.

If you want a challenge that comes from your own play rather than the AI's numbers, look at combat handoff in the delegation guide — it hands you the battles and automates everything else.

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정복시대 — 난이도 · AI

세 단계가 실제로 바꾸는 것, 그리고 쉬움이 AI 를 멍청하게 만들지 않는 이유 · 운영자: Chenyjunny

난이도는 시나리오·목표와 함께 고르며, 생각보다 작은 손잡이입니다 — 이 게임에서 판이 얼마나 어려운지는 시나리오가 대부분 정하기 때문입니다. 난이도가 바꾸는 건 상대 나라들입니다. 그들의 군대가 얼마나 커지는지, 그리고 그걸 얼마나 대담하게 쓰는지.

쉬움 — AI 가 멍청해지는 게 아니라 작아집니다

의도한 설계이고 설명할 값어치가 있습니다. 대부분의 전략 게임은 반대로 하거든요. 쉬움을 만드는 뻔한 방법은 AI 가 나쁜 결정을 하게 만드는 것입니다 — 치면 안 될 때 치거나, 방어를 못 하거나. 여기서도 해봤는데 잘 안 됩니다. 나쁜 결정을 하는 AI 는 교착에 얼어붙거나 군대를 그냥 버리는데, 둘 다 상대하기 재미없습니다. 그리고 그냥 고장 난 것처럼 보입니다.

대신 경제를 줄이면 깨끗하고 매끈한 다이얼이 나옵니다. 적은 여전히 말이 되게 두고, 길목을 지키고, 외교도 합니다 — 그냥 원래보다 작은 나라일 뿐이고, 내가 생산력으로 앞설 수 있습니다. 어느 구석도 무능해 보이지 않는데, 세계가 진짜로 두는 것처럼 느껴지는 게 이 게임의 매력이라면 그게 중요합니다.

쉬움을 고르세요 — 배우는 중이거나, 어려운 시나리오를 살아남을 만하게 만들고 싶을 때.

보통 — 편안한 기본값

경제는 온전하고, 군사 행동은 신중합니다. AI 는 공격 전에 안전 마진을 두기 때문에 빠듯해 보이는 싸움에는 들어오지 않습니다. 병력을 창끝으로 모으지 않고, 방어 예비도 안 남기고, 한 번에 한 전선만 답니다.

그래서 보통의 AI 는 좋은 의미로 예측 가능합니다 — 갑자기 쌓아 올린 돌파로 놀래키지 않고, 국경에 병력이 쌓이는 걸 보면 공격이 오는 게 보통 보입니다. 대부분의 플레이어가 여기서 대부분의 판을 이깁니다.

어려움 — 이제 제대로 둡니다

이 조합이 어려움을 진짜로 어렵게 만듭니다. 그중 큰 건 안전 마진입니다. 보통에서는 국경 하나를 살짝 허술하게 둬도 넘어갑니다. AI 가 빠듯한 싸움을 안 받으니까요. 어려움에서는 받습니다. 게다가 병력을 집중하기 때문에, 실제로 오는 공격은 국경 병력이 시사하던 것보다 큽니다.

그래도 이길 수 있게 설계돼 있습니다 — 한 번에 한 전쟁만 하므로, 그들이 다른 데 묶여 있는 동안 밀 수 있는 방향이 항상 있습니다. 어려움을 고르세요 — 보통이 더 이상 위협이 안 될 때.

모든 난이도에서 켜져 있는 것

일부 AI 행동은 세 단계 모두에서 켜져 있습니다. 끄면 쉬워지는 게 아니라 세계가 덜 재미있어지기 때문입니다.

• 1등에 대한 연합. 판을 독주하는 쪽에게 나라들이 등을 돌립니다 — 그게 나여도. 외교 가이드를 보세요.
• 다친 쪽에 몰리기. 이미 전쟁 중인 나라가 더 매력적인 표적이라, 한 국경의 전쟁이 두 번째 전쟁을 부를 수 있습니다.
• 영토가 아니라 병력을 봄. AI 는 작아 보이지만 군대를 쌓아둔 이웃을 알아채고, 내 군대가 소진된 것도 알아챕니다.

성향 — 두 판이 결코 같지 않은 이유

난이도와 별개로, 모든 상대 나라는 판 시작 때 성향을 배정받습니다. 전체적인 세기는 안 바꾸면서 그 나라가 어떻게 행동하는지를 바꿉니다.

• 균형 — 난이도 기본값 그대로, 편향 없음.
• 정복자 — 선전포고 문턱이 훨씬 낮습니다. 빨리 확장하고, 못 이길 수도 있는 싸움을 겁니다.
• 수성가 — 문턱이 훨씬 높고 방어 예비를 둡니다. 확실할 때만 치고, 침공하기 껄끄럽습니다.
• 기회주의자 — 기본보다 조금 대담하고, 특히 방금 군대를 쓴 이웃을 노립니다. 내가 지방 하나를 먹은 직후의 그 창에 들어옵니다.

배정은 판마다 섞이기 때문에 같은 시나리오라도 매번 다른 이웃들이 붙습니다 — 이번 판에 내 국경에 있던 공격적인 나라가 다음 판엔 지도 반대편에 있을 수 있습니다. 성향은 세기가 아니라 행동을 바꾸도록 조정돼 있어서, 시나리오의 밸런스를 슬그머니 흔들지 않습니다.

내 난이도 고르기

시나리오와 난이도가 별개의 손잡이라서, 폭이 꽤 넓습니다.

• 첫 판: 한반도 통일, 보통. 전선 하나, 외교 없음.
• 시스템 익히기: 국가 시나리오, 보통. 중립 땅이 넉넉해서 실수를 되돌릴 수 있습니다.
• 답답하지 않은 진짜 도전: 국가 시나리오, 어려움. AI 가 날카롭게 두지만 내가 확장할 공간은 남아 있습니다.
• 어려운 시나리오 첫 도전: 유럽 주 단위, 쉬움. 온전한 판단력의 더 작은 적 — 들어가는 길로 알맞습니다.
• 가장 깊은 곳: 한반도 분열, 어려움. 지방 하나, 나와 같은 크기의 경쟁자 스물일곱, 전부 제대로 두는 상태.

AI 의 숫자가 아니라 내 실력에서 오는 도전을 원한다면 위임 가이드의 전투 직접 지휘를 보세요 — 전투는 나에게 넘기고 나머지를 전부 자동으로 돌립니다.

▶ 정복시대 플레이

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